电脑病毒就好像细菌的生长一般, 所以我们才将它称做「病毒」。而电脑病毒的成长可以被归纳成下列几个阶段:

创造期:当电脑黑客们花了数天或数周努力的研究出一些可以广为散布的程序码, 电脑病毒就这样诞生了。当然, 他们是不会这样就算了的, 他们通常都会设计一些破坏的行为在其中。

孕育期:这些电脑黑客们会将这些含有电脑病毒的文件放在一些容易散播的地方。如BBS站, Internet的FTP站, 甚至是公司或是学校的网络中等等。
潜伏期:在潜伏期中, 电脑病毒会不断地繁殖与传染。一个完美的病毒拥有很长的潜伏期, 如此一来病毒就有更多的时间去传染到更多的地方, 更多的用户, 一旦发病将会造成更大的伤害。例如世界知名的米开朗基罗病毒, 在每年三月六日发作前, 有整整一年的潜伏期。

发病期:当一切条件形成之后, 病毒于是就开始破坏的动作。有些病毒会在某些特定的日期发病, 有些则自己有个倒数计时装置来决定发病的时间。虽然有些病毒并没有发病时的破坏动作, 但是它们仍然会占据一些系统资源, 而降低系统运作的效率。

根除期:如果有够多的防毒软件能够检测及控制这些病毒, 并且有够多的用户购买了防毒软件, 那么这些病毒就有机会被连根扑灭。虽然到现在为止, 并没有人敢宣称某一只病毒完全绝迹, 但是有些病毒已经很明显的被完全制止了 - 如早期的Disk Killer等。